Le Brexit, terme qui signifie « British Exit », désigne le départ du Royaume-Uni de l’Union européenne. Cet événement a non seulement remodelé la politique britannique, mais a également influencé la dynamique mondiale. Dans cet article, nous explorons les origines, les raisons, le processus et l’impact du Brexit, offrant ainsi une meilleure compréhension de son importance.
Relations entre le Royaume-Uni et l’UE
Le Royaume-Uni a rejoint la Communauté économique européenne (CEE) en 1973, connue plus tard sous le nom d’Union européenne. Au fil des décennies, les relations entre le Royaume-Uni et l’UE se sont tendues, en raison de désaccords sur la souveraineté et les politiques.
L’euroscepticisme, c’est-à-dire le scepticisme à l’égard de l’intégration de l’UE, a gagné du terrain, entraînant des appels à la renégociation et, finalement, un référendum en 1975. 67,2 % des électeurs ont accepté de rester dans la CEE.
Le référendum de 2016
Les tensions politiques se sont intensifiées au cours des années qui ont précédé 2016. Face au mécontentement croissant de l’opinion publique, le Premier ministre David Cameron a promis un référendum sur l’appartenance à l’UE. Cette promesse visait à remédier aux divisions au sein de son parti conservateur et à apaiser les électeurs mécontents des politiques de l’UE. Le référendum, qui s’est tenu le 23 juin 2016, a marqué un tournant dans l’histoire moderne de la Grande-Bretagne.
Les campagnes référendaires ont été polarisées et passionnées. La campagne en faveur du congé mettait l’accent sur le rétablissement de la souveraineté et le contrôle de l’immigration, faisant ainsi appel aux sentiments nationalistes.
Dans le même temps, la campagne en faveur du maintien a mis l’accent sur la stabilité économique, les avantages commerciaux et les risques d’isolement.
« La campagne en faveur de l’abstention était divisée », explique le professeur Paul Whitely, du département gouvernemental de l’université d’Essex.
« La campagne officielle menée par Boris Johnson a galvanisé la partie de l’électorat qui se considérait comme respectable et conservatrice », a-t-il poursuivi.
« Ensuite, nous avons eu la campagne populaire plus officieuse menée par Nigel Farage qui a semblé galvaniser ceux qui se sentaient laissés pour compte, donnant naissance au mouvement populiste ».
Le référendum britannique de 2016, ou référendum sur le Brexit, demandait aux électeurs s’ils souhaitaient que le Royaume-Uni reste dans l’UE ou la quitte. En fin de compte, le camp du Leave l’a emporté, obtenant 52 % des voix contre 48 % pour le Remain.
51,9 % des électeurs, soit 17,4 millions de voix, se sont prononcés en faveur de la sortie de l’UE, tandis que 48 % (16,1 millions de voix) ont souhaité rester dans l’UE. Plus précisément, les électeurs de Nouvelle-Angleterre et du Pays de Galles ont exprimé un fort sentiment de « quitter l’UE », tandis que les électeurs d’Écosse et d’Irlande du Nord ont souhaité rester dans l’UE.
Le Royaume-Uni vote en faveur de la sortie
Plusieurs facteurs ont influencé le vote en faveur de l’abstention. Tout d’abord, les préoccupations économiques étaient primordiales. De nombreux électeurs estimaient que l’adhésion à l’UE nécessitait des contributions financières excessives, arguant que ces fonds pourraient bénéficier aux priorités nationales. Deuxièmement, la souveraineté était une question importante. Les critiques estimaient que les lois de l’UE portaient atteinte à l’indépendance législative du Royaume-Uni.
En outre, les préoccupations liées à l’immigration ont alimenté le mécontentement de la population. Les règles de l’UE en matière de libre circulation ont entraîné une augmentation de l’immigration, que certains ont associée à une pression sur les services publics.
La désinformation a également joué un rôle, les promesses de campagne – comme la réorientation de 350 millions de livres sterling de fonds hebdomadaires vers le service national de santé (NHS) – s’étant révélées trompeuses.
L’autorité statistique britannique a qualifié ce chiffre de « trompeur » et de mauvaise représentation des liens financiers entre le Royaume-Uni et l’UE. Plus précisément, le chiffre ne tient pas compte du rabais accordé au Royaume-Uni. Le montant réel est plus proche de 250 millions de livres sterling par semaine.
Le professeur Whitely a également souligné que le Royaume-Uni n’a pas bénéficié d’un essor économique significatif après son adhésion à l’UE en 1973.
« Bien que nous soyons conscients de la différence entre l’adhésion et la sortie, nous pensons que si l’adhésion à l’UE n’a pas fait une grande différence pour notre croissance économique, la sortie ne devrait pas être aussi mauvaise que ce que l’on nous dit », a-t-il déclaré.
L’ensemble de ces facteurs a constitué un argument de poids en faveur de la sortie de l’UE.
Le processus de retrait
Après le référendum, le Royaume-Uni a entamé sa procédure de retrait en vertu de l’article 50 du traité de Lisbonne. L’article 50, entré en vigueur en 2009, décrit la procédure légale permettant à un État membre de quitter volontairement l’Union européenne.
L’article 50 comporte trois dispositions essentielles. Un État membre doit notifier à l’UE son intention de quitter l’Union, puis un accord de retrait doit être négocié, couvrant les conditions de départ et les relations futures. Enfin, le processus doit être achevé dans un délai de deux ans à compter de la notification. Ce processus peut être prolongé si tous les États membres acceptent de prolonger la période.
Cette décision a officialisé le départ et lancé les négociations entre le Royaume-Uni et l’UE. Les discussions ont porté sur les accords commerciaux, les droits des citoyens et les arrangements frontaliers, en particulier en ce qui concerne l’Irlande du Nord. Le processus a connu des retards et des turbulences politiques, notamment deux changements de Premier ministre.
Le Royaume-Uni a officiellement quitté l’UE le 31 janvier 2020. Toutefois, une période de transition a suivi, permettant aux deux parties d’ajuster et de finaliser les accords. Cette période s’est achevée le 31 décembre 2020, avec un nouvel accord commercial qui déterminera les relations futures.
Impact sur le Royaume-Uni
L’impact du Brexit a été profond et multiforme. Sur le plan économique, le Royaume-Uni a été confronté à des défis, notamment des perturbations dans le commerce et une réduction des investissements en provenance des pays de l’UE. Selon la London School of Economics, les exportations de biens britanniques vers l’UE ont chuté de 6,4 % en 2022.
En outre, les entreprises ont également dû naviguer dans de nouvelles procédures douanières, ce qui a entraîné des retards et une augmentation des coûts. Les nouvelles barrières commerciales ont fait le plus de mal aux petites entreprises, entraînant l’arrêt de 14 % de leurs exportations vers l’UE.En raison du Brexit, le Royaume-Uni a dû quitter le marché unique européen ou le marché intérieur. Le départ du Royaume-Uni a entraîné l’apparition de nouvelles barrières commerciales avec l’UE, ainsi qu’une baisse des volumes d’échanges avec l’UE. Les consommateurs de l’UE paient en moyenne 17 % de plus que les prix mondiaux des denrées alimentaires.
En outre, le Royaume-Uni a connu le taux de croissance le plus faible par rapport aux autres pays du G7. Ces derniers sont composés des États-Unis, du Royaume-Uni, du Canada, de la France, de l’Allemagne, de l’Italie et du Japon.
Sur le plan politique, le Brexit a remodelé le paysage intérieur et extérieur du Royaume-Uni. Sur le plan intérieur, il a mis en évidence les divisions entre les régions et les groupes politiques. Sur le plan international, le Royaume-Uni a dû redéfinir ses relations, en négociant des accords commerciaux de manière indépendante. Sur le plan social, le Brexit a modifié la vie de millions de personnes, en particulier les ressortissants de l’UE vivant au Royaume-Uni et les citoyens britanniques résidant dans l’UE.
Sur le plan social, le Brexit a entraîné une baisse de l’immigration en provenance des États membres de l’UE. En conséquence, il a affecté divers secteurs tels que les soins de santé, l’enseignement supérieur et l’agriculture.
Le protocole de l’île du Nord
Aujourd’hui, les relations entre le Royaume-Uni et l’UE continuent d’évoluer. Les deux parties s’efforcent de résoudre les problèmes en cours, comme le protocole sur l’Irlande du Nord. Ce cadre aborde les questions qui ont transpiré à la suite du Brexit, en particulier en ce qui concerne la frontière irlandaise. Le protocole vise également à empêcher la création d’une frontière dure en Irlande et adhère à l’accord du Vendredi saint de 1998.
L’accord du Vendredi saint, également connu sous le nom d’accord de Belfast, est un accord de paix signé le 10 avril 1998. Il visait à mettre fin à de nombreuses années de troubles en Irlande du Nord, ou « The Troubles », qui persistaient entre unionistes/loyalistes et nationalistes/républicains.
En raison du Brexit, les entreprises de Grande-Bretagne et de l’île du Nord doivent faire face à des exigences accrues en matière de documentation et de déclarations douanières pour acheminer les marchandises.
Perspectives d’avenir
Les effets à long terme du Brexit restent incertains. Alors que les partisans du Brexit prévoient un Royaume-Uni prospère et indépendant, ses détracteurs mettent en garde contre la persistance des défis économiques et politiques.
Dans l’ensemble, le Brexit a reflété de profondes divisions sociétales et politiques. Il a démontré la complexité de l’équilibre entre la souveraineté nationale et la coopération mondiale. Le Royaume-Uni fonctionnant en dehors de l’UE, ses décisions façonneront son avenir et offriront des enseignements aux autres nations.
Photo de Sandro Cenni sur Unsplash
