Le 6 octobre 2026, le Royaume-Uni a inauguré des portillons électroniques sans contact dans les aéroports afin de permettre aux passagers d’éviter le contrôle des passeports lors des formalités d’immigration.
Le déploiement a officiellement débuté à l’aéroport d’East Midlands. À cet endroit, les ressortissants britanniques peuvent désormais être identifiés grâce à la technologie de reconnaissance faciale.
Le ministère de l’Intérieur britannique estime que cette technologie pourrait permettre de réduire de 25 % les délais de traitement aux frontières.
Par ailleurs, les dernières statistiques sur l’immigration font état d’une baisse annuelle de 19 % des demandes de visa étudiant parrainé.
Dans l’ensemble, ces changements soulignent les efforts déployés par le Royaume-Uni pour moderniser ses frontières et renforcer le contrôle de l’immigration.
Le Royaume-Uni met en service des portiques électroniques sans contact dans ses aéroports
Le gouvernement britannique a mis en service ses premiers portillons électroniques sans contact à l’aéroport d’East Midlands le 6 octobre.
Contrairement aux eGates classiques, le système modernisé ne nécessite pas que les voyageurs éligibles scannent leur passeport.
Au lieu de cela, des caméras filment les visages des passagers et comparent leurs images aux informations vérifiées issues des passeports, des services d’immigration et des données de voyage.
Une fois que le système a vérifié leur identité et effectué les contrôles nécessaires, les portillons s’ouvrent automatiquement.
Toutefois, les passagers doivent toujours être en possession d’un passeport en cours de validité lorsqu’ils voyagent à l’étranger.
En cas d’échec de la reconnaissance faciale, les voyageurs pourraient devoir scanner leur passeport ou se soumettre à des contrôles supplémentaires effectués par les agents des services frontaliers.
Les tests menés par les pouvoirs publics indiquent que cette technologie permet de réduire les délais de traitement jusqu’à 25 %.
Le gouvernement prévoit d’étendre progressivement ce système à d’autres grands aéroports, notamment Heathrow, Gatwick, Manchester et Birmingham.
D’ici début 2027, les autorités prévoient que des portiques électroniques sans contact seront mis en service dans tous les aéroports du Royaume-Uni.
Dans un premier temps, seuls les citoyens britanniques pourront utiliser cette nouvelle fonctionnalité sans contact.
Les autorités prévoient néanmoins d’étendre l’accès à d’autres nationalités déjà éligibles aux eGates classiques.
Les demandes de visa étudiant au Royaume-Uni ont baissé de 19 %
Dans le même temps, le secteur de l’enseignement international au Royaume-Uni fait face à une nouvelle période de recrutement difficile.
Les chiffres du Home Office indiquent qu’environ 352 500 demandes de visa d’études parrainées ont été déposées au cours de l’année se terminant en septembre 2026.
Cela représente une baisse de 19 % par rapport à la période des 12 mois précédents.
Pour le seul mois de septembre, le nombre de demandes s’est élevé à environ 71 600, soit une baisse de 10,3 % par rapport à septembre 2025.
Toutefois, cette baisse mensuelle moins marquée laisse penser que le rythme de la contraction pourrait ralentir.
« Cela n’affecte pas encore le segment le plus sélectif du secteur, même si ce n’est pas très favorable à l’image de marque mondiale de l’enseignement supérieur britannique », a déclaré un représentant du Russell Group, qui regroupe des universités publiques à forte orientation recherche, dans un entretien accordé au Times Higher Education.
Dans l’ensemble, ces chiffres concernent les demandes de visa plutôt que les inscriptions universitaires confirmées.
Néanmoins, la baisse du nombre de candidatures pourrait avoir des répercussions sur les établissements qui dépendent fortement des frais de scolarité des étudiants étrangers.
Les étudiants étrangers paient généralement des frais de scolarité plus élevés que les étudiants français, ce qui fait du recrutement à l’étranger une source importante de revenus.
Par conséquent, des baisses persistantes pourraient accroître la pression financière qui pèse sur les universités, déjà confrontées à une hausse de leurs coûts de fonctionnement.
La hausse des refus de visas accentue la pression sur les universités
Outre la baisse du nombre de candidatures, les universités sont également confrontées à des exigences gouvernementales plus strictes en matière de recrutement d’étudiants étrangers.
En vertu des règles de conformité renforcées applicables aux organismes de parrainage, ces derniers doivent maintenir leur taux de refus de visa en dessous de 5 %, contre un seuil de 10 % auparavant.
Par ailleurs, les universités doivent satisfaire à des exigences plus strictes en matière d’inscriptions et de réussite aux cours.
Le gouvernement a relevé le taux minimal d’inscription à 95 % et le taux de réussite à 90 %.
Ces changements visent à renforcer le respect de la réglementation et à prévenir toute utilisation abusive des voies d’immigration réservées aux étudiants.
Toutefois, les établissements qui recrutent dans des pays où les taux de refus sont plus élevés peuvent se heurter à des difficultés plus importantes.
Par exemple, les données du ministère de l’Intérieur montrent que les demandeurs d’origine pakistanaise ont connu un taux de rejet de 16,2 % en 2025.
Par ailleurs, les demandeurs nigérians ont enregistré un taux de refus de 10,5 %, contre 2,9 % pour les demandeurs indiens.
Ces chiffres nationaux ne permettent pas de déterminer automatiquement le niveau de conformité de chaque université.
Néanmoins, les universités pourraient examiner leurs pratiques de recrutement avec plus d’attention afin de réduire le risque de refus de visa.
En conséquence, les futurs étudiants étrangers pourraient être soumis à des contrôles plus rigoureux de leurs documents et à une vérification plus approfondie de leur dossier de candidature.
Ce que les portiques électroniques sans contact représentent pour les voyageurs internationaux
Bien que la mise en place de la technologie sans contact constitue une avancée technologique majeure, elle ne modifie en rien les conditions d’entrée en vigueur au Royaume-Uni.
Les voyageurs doivent toujours être en possession d’une autorisation d’immigration appropriée avant leur arrivée.
Pour de nombreux visiteurs exemptés de visa, cela implique d’obtenir une autorisation électronique de voyage (ETA) pour le Royaume-Uni avant leur départ.
L’ETA permet aux voyageurs éligibles de demander l’autorisation d’entrer au Royaume-Uni pour des séjours de courte durée.
Toutefois, une ETA approuvée ne garantit pas l’entrée sur le territoire, et les services frontaliers conservent le pouvoir de décision en matière d’admission.
Il est important de noter qu’une ETA et un eGate ont des finalités différentes.
Une ETA permet d’obtenir une autorisation de voyage préalable, tandis qu’un eGate vérifie l’identité d’un voyageur à la frontière.
Par conséquent, la mise en place de portillons électroniques sans contact ne supprime pas les exigences relatives à l’heure d’arrivée prévue (ETA).
Les ressortissants étrangers qui remplissent déjà les conditions requises pour utiliser les eGates classiques peuvent continuer à les utiliser conformément aux règles en vigueur.
Toutefois, ils ne peuvent pas encore bénéficier de la nouvelle fonctionnalité sans contact.
De même, les étudiants étrangers devant obtenir un visa étudiant doivent continuer à suivre les procédures de demande de visa applicables.
Quelle sera la suite pour les politiques britanniques en matière de frontières et de visas ?
Le gouvernement prévoit d’étendre le déploiement des portiques électroniques sans contact dans les aéroports participants d’ici début 2027.
Par ailleurs, les universités doivent s’adapter à des critères de parrainage plus stricts et à l’évolution de la demande des étudiants étrangers.
Dans leur ensemble, ces évolutions reflètent deux priorités distinctes : améliorer l’efficacité des contrôles aux frontières et renforcer le respect de la législation en matière d’immigration.
Pour les voyageurs, les conseils pratiques restent simples.
Vérifiez la validité de votre passeport, assurez-vous de respecter les exigences en matière de visa ou d’autorisation électronique de voyage (ETA) et suivez les consignes en vigueur des services frontaliers avant votre départ.
Au fur et à mesure de la mise en place de ce dispositif, un plus grand nombre de passagers éligibles pourraient bénéficier d’une arrivée plus rapide sans que cela ne compromette les contrôles de sécurité existants.
Photo : Flickr
