Introduction
Avec le lancement du nouveau système britannique d’autorisation électronique de voyage (ETA), le secteur du tourisme en Irlande du Nord est confronté à un nouveau défi. En particulier, les opérateurs doivent faire face à des annulations de voyages, car les visiteurs internationaux doivent désormais remplir des formalités supplémentaires pour se rendre en Irlande du Nord. Belfast a donc subi un coup dur, d’autant plus qu’elle prospère grâce au tourisme mondial.
Qu’est-ce que le système ETA ?
Le système ETA du gouvernement britannique exige actuellement des voyageurs sans visa qu’ils demandent une autorisation électronique avant leur arrivée. En janvier 2025, le système a été lancé pour les voyageurs non européens. Plus tard, le système a été étendu aux visiteurs européens (à l’exception des citoyens irlandais) en avril.
En outre, les frais de dossier pour l’obtention d’une AVE sont passés de 10 à 16 livres sterling en l’espace d’une semaine. Bien que son objectif initial soit de renforcer la sécurité aux frontières et de moderniser le traitement des demandes de voyage, l’ETA a également eu un impact sur Belfast.
Impact du Titanic à Belfast
L’une des attractions les plus emblématiques de Belfast, le Titanic Belfast, a déjà perdu près de 2 000 réservations en raison des nouvelles règles. Il est important de noter que le Titanic Belfast attire les touristes du monde entier et qu’il figure souvent parmi les destinations les plus visitées d’Irlande.
Cependant, aujourd’hui, les voyages de groupe et les voyageurs individuels annulent leur voyage plutôt que de se soumettre à des formalités administratives supplémentaires. Par conséquent, de nombreux opérateurs signalent que des itinéraires transfrontaliers en provenance de la République d’Irlande ont complètement abandonné l’Irlande du Nord.
Les défis du tourisme transfrontalier
Traditionnellement, environ 70 % des touristes étrangers qui visitent l’Irlande du Nord arrivent d’abord par les aéroports de la République d’Irlande.
Avant 2025, les touristes pouvaient facilement traverser la frontière ouverte sans avoir besoin de visas ou de documents de voyage supplémentaires. Toutefois, l’ETA étant désormais obligatoire, une simple excursion d’une journée à Belfast est devenue un défi bureaucratique pour de nombreux visiteurs.
En outre, de nombreux voyageurs européens qui disposaient d’une carte d’identité nationale ont désormais besoin d’un passeport pour demander une autorisation de sortie du territoire. En conséquence, les compagnies touristiques modifient leurs itinéraires pour éviter l’Irlande du Nord, ce qui nuit aux entreprises locales qui dépendent du tourisme.
Réponses des autorités et de l’industrie
Caoimhe Archibald, ministre de l’économie d’Irlande du Nord, a réagi en s’alarmant du déclin rapide du tourisme.
À la suite de réunions à Berlin et aux États-Unis, elle a averti le ministère de l’intérieur que les nouvelles règles risquaient de causer de graves dommages économiques. Elle a notamment demandé des exemptions pour les voyageurs transfrontaliers qui entrent en Irlande du Nord en provenance de la République à des fins touristiques.
Joanne Stuart, PDG de l’Alliance touristique d’Irlande du Nord, s’est fait l’écho de ces préoccupations lors de récents entretiens avec le secteur. Elle a souligné que l’ATE constituait désormais un obstacle majeur pour les touristes, en particulier pour ceux qui n’ont pas facilement accès à leur passeport.
Elle a donc invité le ministère de l’intérieur britannique à reconsidérer les politiques susceptibles d’isoler involontairement l’Irlande du Nord des marchés touristiques.
Ce qui attend Belfast
Si le nouveau système britannique d’AVE vise à améliorer la sécurité, il modifie indéniablement les habitudes de voyage sur l’île d’Irlande. En particulier, Belfast, qui dépend du tourisme, est aujourd’hui confrontée à un fort ralentissement, car de plus en plus de voyageurs évitent l’Irlande du Nord pour éviter les formalités administratives compliquées.
Si les autorités n’introduisent pas rapidement des exemptions, les attractions de classe mondiale de Belfast, comme le Titanic Belfast, pourraient connaître une baisse encore plus importante du nombre de visiteurs. Il est clair que les dirigeants locaux doivent agir rapidement pour préserver l’économie touristique de l’Irlande du Nord de dommages à long terme.
Photo de K. Mitch Hodge sur Unsplash
